Tutto quello che devi sapere sul liquido dei freni (e perché non dovresti ignorarlo)

Cosa fa effettivamente il liquido dei freni all'interno della tua auto

Il liquido dei freni è il mezzo idraulico che trasferisce la forza dal pedale del freno fino alle pinze dei freni o ai cilindri delle ruote in ogni angolo del veicolo. Quando si preme il pedale, la pompa freno pressurizza il fluido e tale pressione viene trasmessa quasi istantaneamente attraverso linee di acciaio e tubi di gomma per premere le pastiglie dei freni contro i rotori o le ganasce contro i tamburi. Senza fluido, i tuoi freni semplicemente non funzioneranno, non importa quanto forte premi.

Ciò che rende il liquido dei freni unico rispetto ad altri fluidi automobilistici è che deve rimanere stabile anche in caso di picchi di pressione estremi e temperature elevate. Durante una frenata aggressiva, la temperatura della pinza freno può superare 300°C (572°F) e il fluido nelle linee è esposto indirettamente a quel calore. Un fluido che bolle o si comprime in queste condizioni causerà una sensazione spugnosa sul pedale o una completa dissolvenza del freno: una situazione pericolosa su qualsiasi strada.

I veicoli moderni utilizzano fluido idraulico a base di glicoletere nella stragrande maggioranza dei casi, sebbene alcuni veicoli speciali e più vecchi utilizzino formulazioni a base di silicone (PUNTO 5). I tipi glicoletere sono igroscopici, nel senso che assorbono gradualmente l'umidità dall'aria nel tempo. Questo assorbimento di umidità è intenzionale per progettazione: impedisce all'acqua di accumularsi in un punto e causare corrosione localizzata nelle linee dei freni o nelle pinze.

Analisi delle classificazioni DOT: DOT3, PUNTO 4, DOT 5 e DOT 5.1

Il sistema di classificazione DOT, stabilito dal Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti con FMVSS 116, classifica il liquido dei freni principalmente in base al punto di ebollizione a secco (fluido fresco) e al punto di ebollizione a umido (fluido che ha assorbito il 3,7% di acqua in volume). Maggiore è il punto di ebollizione, maggiore è il calore che il fluido può sopportare prima di vaporizzare e causare la dissolvenza dei freni.

DOT 5 viene spesso frainteso. Nonostante il numero suggerisca che si tratti di un aggiornamento rispetto al DOT 4, è chimicamente incompatibile con i fluidi a base di glicole. Non mescolare mai il fluido siliconico DOT 5 con DOT 3, DOT 4 o DOT 5.1 — così facendo si creerà una miscela gelatinosa che può ostruire le valvole e distruggere le guarnizioni. DOT 5.1, tuttavia, è un fluido glicoletere ed è completamente compatibile con DOT 3 e DOT 4, anche se dovresti sempre controllare il manuale del proprietario del tuo veicolo prima di mescolare i gradi.

Per la maggior parte delle auto per uso quotidiano costruite dopo il 2000, DOT 4 è la specifica corretta e più comune. I veicoli dotati di ABS, controllo della trazione o programmi elettronici di stabilità generano più calore attraverso un rapido ciclo della pompa, il che rende particolarmente prezioso il punto di ebollizione a umido più elevato di DOT 4. I veicoli da pista e ad alte prestazioni utilizzano spesso DOT 5.1 o anche liquidi per freni da corsa dedicati, che possono avere punti di ebollizione a secco superiori a 300°C.

Come l'umidità degrada il liquido dei freni e perché è importante

Glicoletere liquidi dei freni assorbire l'umidità ad una velocità di circa 1–2% all'anno in normali condizioni di guida e conservazione. Ciò accade perché i tubi dei freni in gomma e i tappi del serbatoio sono leggermente permeabili al vapore acqueo. Quando il contenuto di acqua aumenta, il punto di ebollizione del fluido diminuisce drasticamente, motivo per cui esiste il punto di ebollizione umido.

Una bottiglia di liquido DOT 4 fresco potrebbe avere un punto di ebollizione a secco di 230°C. Dopo due anni di servizio con solo il 3–4% di contaminazione dell'acqua, il punto di ebollizione effettivo dello stesso fluido può scendere a circa 155–165°C . Durante una lunga discesa in montagna o durante ripetute e dure frenate su un circuito di gara, quel margine scompare rapidamente. Nelle linee si formano bolle di vapore e, poiché il vapore è comprimibile mentre il liquido no, il pedale diventa spugnoso o, nei casi più gravi, finisce direttamente sul pavimento.

Oltre il punto di ebollizione, l'acqua nel sistema idraulico accelera la corrosione dei componenti metallici, tra cui l'alesaggio della pompa freno, i pistoni della pinza e le valvole del modulatore ABS. La vaiolatura di queste superfici può causare guasti alle guarnizioni e perdite di fluido interno, la cui riparazione è costosa. La sostituzione regolare dei liquidi è uno dei modi più convenienti per proteggere questi componenti a lungo termine.

Segni che è necessario cambiare il liquido dei freni

• Pedale del freno spugnoso o morbido che peggiora dopo ripetute frenate brusche
• Scolorimento marrone scuro o nero nel serbatoio (il liquido fresco deve essere da trasparente ad ambrato chiaro)
• Sono trascorsi più di 2-3 anni o 45.000 km (30.000 miglia) dall'ultimo scarico
• Una striscia reattiva o un rifrattometro per il liquido dei freni rileva il contenuto di umidità superiore al 3%
• Noti un odore di bruciato o di acido dopo una brusca sosta

Come controllare e rabboccare il liquido dei freni nel modo giusto

Controllare il liquido dei freni è un compito semplice che richiede meno di due minuti. Apri il cofano e individua il serbatoio del liquido dei freni: in genere è un contenitore di plastica traslucido montato sul lato conducente del firewall, direttamente sopra la pompa freno. Senza aprire il tappo, guardare il livello del liquido rispetto ai segni MIN e MAX sul lato. Il livello dovrebbe trovarsi tra i due segni.

Un basso livello del fluido ha due cause comuni. Innanzitutto, l'usura delle pastiglie dei freni nel tempo fa sì che i pistoni della pinza si estendano ulteriormente, aspirando più fluido dal serbatoio: questo è normale e il livello diminuirà gradualmente con l'usura delle pastiglie. Secondo, una vera perdita da qualche parte nel circuito idraulico. Se il livello scende improvvisamente o ritorna ripetutamente al livello basso dopo il rabbocco, ispezionare le tubazioni dei freni, le pinze e la pompa freno per individuare eventuali perdite esterne prima di presumere che si tratti solo di usura delle pastiglie.

Ricarica: regole fondamentali da seguire

• Utilizzare sempre la qualità specificata nel manuale del proprietario — la miscelazione di qualità incompatibili può danneggiare le guarnizioni e i componenti ABS.
• Utilizzare solo il liquido contenuto in un contenitore sigillato appena aperto: il liquido contenuto in flaconi aperti o parzialmente utilizzati assorbe l'umidità e potrebbe già essere degradato.
• Pulire l'area attorno al tappo del serbatoio prima di aprirlo per evitare che vi penetri sporco.
• Evita un riempimento eccessivo: se prevedi di cambiare presto le pastiglie e di spingere indietro i pistoni della pinza, il livello del fluido aumenterà e potrebbe traboccare.
• Il liquido dei freni è altamente corrosivo per le superfici verniciate: pulire immediatamente eventuali fuoriuscite con acqua.

Come lavare e spurgare il liquido dei freni: sostituzione completa del sistema

Il rabbocco del serbatoio diluisce solo il vecchio fluido con quello nuovo, non sostituisce il fluido presente nei condotti, nelle pinze e nel modulatore ABS. Un corretto lavaggio del liquido dei freni spinge il fluido fresco attraverso l'intero circuito idraulico fino a quando tutto il liquido vecchio e carico di umidità viene espulso. Questo è ciò che ripristina veramente le prestazioni del sistema e la resistenza alla corrosione.

Il classico metodo di sanguinamento a due persone funziona bene per un risciacquo completo. Una persona preme il pedale del freno mentre l'altra apre e chiude il raccordo di spurgo su ciascuna ruota in sequenza, in genere iniziando dalla ruota più lontana dalla pompa freno (lato passeggero posteriore sulla maggior parte dei veicoli) e procedendo verso quella più vicina (lato conducente anteriore). Mentre il fluido fresco viene pompato, il vecchio fluido più scuro viene espulso in una bottiglia di raccolta finché non emerge solo il nuovo fluido limpido.

Gli spurgatori a pressione e gli spurgatori a vuoto consentono ad una sola persona di completare il lavoro. Gli spurgatori a pressione pressurizzano il serbatoio e spingono continuamente il fluido attraverso il sistema, mentre gli spurgatori a vuoto si collegano a ciascun nipplo e aspirano il fluido. Entrambi sono efficaci, anche se lo spurgo della pressione tende a produrre risultati più coerenti ed è più veloce sui veicoli con sistemi ABS dotati di più valvole interne.

Processo di lavaggio passo dopo passo

1. Parcheggiare su una superficie piana e bloccare le ruote. Lasciare raffreddare completamente i freni se utilizzati di recente.
2. Aspirare il vecchio fluido dal serbatoio utilizzando un bastoncino per tacchino o una pompa di trasferimento del fluido e riempirlo con fluido fresco del grado DOT corretto.
3. Collegare un tubo di spurgo trasparente al primo raccordo di spurgo (la ruota più lontana dal cilindro principale) e immergere l'altra estremità in una bottiglia di raccolta con una piccola quantità di fluido fresco.
4. Allentare il nipplo di circa ¾ di giro. Pompare lentamente il pedale del freno finché il fluido fresco e limpido non scorre in modo costante e senza bolle.
5. Stringere il nipplo prima di rilasciare il pedale (per evitare l'ingestione di aria), quindi passare alla ruota successiva.
6. Monitorare costantemente il serbatoio e mantenerlo al di sopra della linea MIN durante tutto il processo: consentendogli di funzionare a secco si introdurrà aria nel cilindro principale, richiedendo ulteriore tempo di spurgo.
7. Una volta completate tutte e quattro le ruote, riempire il serbatoio fino alla linea MAX, reinstallare il tappo e testare la fermezza del pedale prima di guidare.

Quanto spesso dovresti sostituire il liquido dei freni?

Le raccomandazioni del produttore variano in modo significativo. Alcune case automobilistiche, come BMW e Volkswagen Group, specificano a cambio liquido freni ogni 2 anni indipendentemente dal chilometraggio , che riflette la realtà che l'ingresso di umidità dipende dal tempo piuttosto che dall'uso. Altri, come Toyota, non elencano un intervallo specifico e raccomandano invece l'ispezione ad ogni tagliando. In assenza di linee guida chiare da parte del produttore, il consenso generale del settore è ogni 2 anni o 45.000 km, a seconda di quale evento si verifica per primo.

Anche lo stile di guida e l’ambiente giocano un ruolo importante. I conducenti che trainano regolarmente carichi pesanti, percorrono strade di montagna o utilizzano il proprio veicolo durante le giornate in pista dovrebbero prendere in considerazione un lavaggio annuale o testare il livello di umidità del fluido due volte l'anno con strisce reattive poco costose. I veicoli parcheggiati in climi umidi o vicino a zone costiere assorbono l’umidità più velocemente di quelli parcheggiati in ambienti interni asciutti.

Un approccio utile consiste nell'utilizzare un rifrattometro digitale o un tester elettrochimico per il liquido dei freni - entrambi ampiamente disponibili per meno di $ 20 - per misurare direttamente il contenuto di acqua anziché indovinare in base al colore o al tempo. Se la lettura mostra più di 3% di umidità in volume , svuotare il sistema indipendentemente dalla data dell'ultima manutenzione. Ciò elimina completamente le congetture e garantisce che la decisione sia basata sulle condizioni effettive del fluido.

Sicurezza, conservazione e smaltimento del liquido dei freni

Glicoletere brake fluids are toxic if ingested and irritating to skin and eyes. Always wear nitrile gloves when handling brake fluid, and work in a well-ventilated area to avoid prolonged inhalation. If the fluid contacts skin, wash thoroughly with soap and water. If it contacts eyes, flush with water immediately and seek medical attention if irritation persists.

Una corretta conservazione è fondamentale per il mantenimento della qualità del fluido. Il liquido dei freni non utilizzato deve essere conservato nel suo contenitore originale ermeticamente chiuso: l'esposizione anche a una piccola apertura per diverse settimane è sufficiente per aumentare significativamente il contenuto di umidità. Conservare i contenitori in posizione verticale in un luogo fresco e asciutto, lontano dalla luce solare diretta. Una volta aperto e parzialmente utilizzato, il liquido dei freni ha una durata di circa 12 mesi se richiuso immediatamente e conservato correttamente.

Il liquido dei freni usato o scaduto non deve mai essere versato negli scarichi o nel terreno: è classificato come rifiuto pericoloso nella maggior parte delle giurisdizioni. Portalo al tuo negozio locale di ricambi per automobili o al sito di raccolta municipale di rifiuti pericolosi. Molti negozi di automobili accettano gratuitamente anche il liquido dei freni usato come parte dei loro programmi di riciclaggio. Gestirlo in modo responsabile è un obbligo legale e ambientale.